Свечи использовались для освещения и для празднования торжеств на протяжении более 5000 лет, но мало что известно о их происхождении. Часто пишут, что первые свечи были разработаны древними египтянами, которые использовали факелы сделанные путем замачивания камыша в топленом животном жире, а в качестве фитиля использовали длинные тонкие щепки.
Ранние свечи с фитилями
Египтяне использовали свечи с фитилями в 3000 г. до н. э., а древние римляне, как правило, приписывают развитие таких свечей более ранним периодам, окуная свернутый папирус в расплавленный жир или воск. В результате свечи были использованы для освещения домов, для помощи путешественникам в ночное время, и в религиозных церемониях. Историки нашли доказательства того, что многие другие ранние цивилизации использовали восковые свечи с фитилями, сделанными из доступных растений и насекомых. Ранние китайские свечи были отлиты в форму из бумажных трубок, используя свернутую рисовую бумагу в качестве фитиля, а воск из смеси насекомых и семян. В Японии свечи были сделаны из воска, который добывали из орехового дерева, в то время как в Индии, топливом свечи выступали плоды корицы.
Средневековье
С самого начала западной культуры большое значение придавалось свечам, которые делали из животного жира, сала. Заметное улучшение в истории свечей наступило в Средние века, когда в Европе появились свечи из пчелиного воска. В отличии от животного жира, пчелиный воск горел чисто и аккуратно, без копоти в пламени. Такие свечи издавали приятный сладкий запах. Свечи из пчелиного воска, широко использовались для церковных церемоний, и потому они были дорогими, не многие лица, не имеющие за спиной состояния могли их себе позволить дома. Свечи из сала были обычными в быту европейцев в 13-м веку, появилось даже ремесло по производству свечей в Англии и Франции. Свечные мастера ходили от дома к дому и собирали кухонный жир, который хранили для этих целей, а те в свою очередь делали из него свечи и продавали в небольших свечных лавках.
Колониальные времена
Колониальные женщины, которые сделали первый вклад в развитие Америки обнаружили, что из зеленых ягод душистого перца можно сделать душистый воск, который горит чисто. Однако такое производство было утомительно, в следствии чего популярность таких свечей сразу упала. Развитие китобойной промышленности в конце 18 века принесло первое крупное изменение в историю свечей, когда воск, полученный путем кристаллизации телесных жидкостей кита обнаружили – свечи стали выпускать в достаточном количестве. Как и свечи из пчелиного воска эти не имели отвратительного запаха при сгорании и производили значительно более яркий свет. Этот материал так же был тяжелее поэтому не таял и не сох в летнюю жару. Историки отмечают, что первые “стандартные свечи” были получены именно таким путем.
Достижения 19-го века
Большинство событий, которые повлияли на современные материалы для изготовления свечей произошли в 19 века. В 1820-х годах французский химик Мишель Эжен Шеврёль открыл как извлечь стеариновую кислоту из жиров животного. Это привело к развитию стеаринового воска, который был крепче и горел чище обычного. Стеариновые свечи и сейчас остаются популярными в Европе. В 1834 году изобретатель Джозеф Морган занялся созданием машины, которая позволяла производить свечи непрерывно. Так с появлением механизированного производства свечи стали легкодоступным товаром для населения. Парафин был найден в 1850-х годах, после того, как химики научились эффективно отделять восковое вещество от нефти и очищать. Без резкого запаха и голубовато-белого цвета, парафин был хорошим материалом. Он горел чисто, стабильно и был дешевле в производстве в отличии от других свечей. Большим его недостатком была низкая температура плавления. Преодолеть его получилось только добавлением в состав стеариновой кислоты, которая к тому моменту стала еще доступнее. С появлением электрической лампочки в 1879 году производство свечей стало снижаться.
Возрождение в 20-м веке
Свечи пережили новый взлет популярности в первой половине 20-го века, когда рост развития американской нефте- и мясоконсервной промышленности произвел увеличение количества побочных продуктов, которые стали основными в составе свечи – парафин и стеариновая кислота. Популярность свечей оставалась стабильной до средины 1980-х годов, когда произошел очередной взлет в популярности свечей разных форм, размеров и ароматов в качестве декоративных элементов, подарков, элементов уюта. в 1990-е годы наблюдался беспрецедентный всплеск в свечной индустрии, и впервые за более чем 100 лет начали разрабатывать новые типы воска. К примеру в США агрохимики стали развивать соевый воск, по их мнению он был мягче и горел медленнее парафина. На другой стороне земного шара, в Индонезии разработали пальмовый воск, который более экологически чистый, горит без запаха, копоти.
Настоящее время
Свечи прошли долгий путь с момента их первого использования. Хотя они больше не основной источник света для человека, популярность их только растет. Сегодня свечи символизируют торжество, знак романтики, элемент расслабления и акцент домашнего декора – каждый найдет в них что-то для себя !
